Chapitre 36

Responsabilité et transmission de la foi

Le jour de l’Ascension, avant de monter au ciel, Jésus ressuscité a donné un ultime commandement à ses Apôtres : « Allez ! De toutes les nations faites des disciples : baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé » (Mt 28, 19-20). En remontant au ciel, Jésus envoie ses disciples en mission pour annoncer la bonne nouvelle du salut à toute la création.

1. L’Église est missionnaire par nature

a. Le dessein de Dieu le Père

Le concile Vatican II exprime la nature missionnaire de l’Église : « Par nature, l’Église, durant son pèlerinage sur terre, est missionnaire, puisqu’elle-même tire son origine de la mission du Fils et de la mission du Saint-Esprit, selon le dessein de Dieu le Père » (Ad gentes 1).

b. La mission du Fils

L’envoi en mission de l’Église vient donc du fait que Jésus, le Fils éternel de Dieu, est venu dans le monde « non pas pour juger le monde, mais pour que, par lui, le monde soit sauvé » (Jn 3, 16). Tous les mystères de la vie de Jésus, de son incarnation à son ascension, sont ordonnés à notre salut. Ainsi, il se fait homme « pour nous et pour notre salut ». Il annonce et réalise notre salut par sa parole et par ses actes. Jésus a fondé l’Église en rassemblant les douze apôtres « pour qu’ils soient avec lui et pour les envoyer proclamer la Bonne Nouvelle » (Mc 3, 14). Il les a explicitement envoyés, et par eux toute l’Église, en mission, afin qu’ils continuent sa propre mission : « De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie » (Jn 20, 21).

c. La mission de l’Esprit Saint

L’envoi en mission de l’Église vient aussi du fait que l’Esprit Saint est répandu sur les disciples, le jour de la Pentecôte. L’Esprit Saint vivifie l’Église, comme l’âme vivifie le corps avec tous ses membres, en lui donnant de vivre de la vie même du Christ. Il la manifeste publiquement, comme le Christ a parlé devant tous. C’est pourquoi, ce jour-là, les apôtres prennent la parole et annoncent la bonne nouvelle du Christ ressuscité.

2. Chaque chrétien est ainsi envoyé

Chaque chrétien, devenu membre du corps du Christ, c’est-à-dire de l’Église, par les sacrements, est appelé à prendre à son compte la mission du Christ. Les paroles que Jésus a dites aux disciples nous sont ainsi données : « Vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins (…) jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 1, 8). Il s’agit d’être les témoins de Jésus, dans toute notre vie, en paroles et en actes.

Saint Paul avait une conscience aiguë de cela, lorsqu’il écrit aux Corinthiens : « Annoncer l’Évangile, ce n’est pas là pour moi un motif de fierté, c’est une nécessité qui s’impose à moi » (1 Co 9, 16). Après sa conversion, l’annonce de la bonne nouvelle a consisté à voyager, à prêcher, à écrire toutes les lettres que l’Église a rassemblées dans le Nouveau Testament. Pour nous comme pour saint Paul, l’annonce de l’Évangile est une nécessité qui s’impose. En effet, notre vocation chrétienne se réalise quand nous marchons à la suite du Christ et que nous gardons ses commandements : « Un serviteur n’est pas plus grand que son maître, ni un envoyé plus grand que celui qui l’envoie. Sachant cela, heureux êtes-vous, si vous le faites » (Jn 13, 16).

Ainsi, tous ne sont pas appelés à partir au loin pour évangéliser. Mais tous sont appelés à être témoins du Christ, là où ils sont, chacun selon son état de vie. La mission commence, pour ainsi dire, là où je suis, à la maison, ou au travail, dans toutes mes activités. Il s’agira parfois de prendre la parole et de rendre explicitement témoignage au Christ. C’est pourquoi saint Pierre exhorte les chrétiens : « Soyez prêts à tout moment à présenter une défense devant quiconque vous demande de rendre raison de l’espérance qui est en vous » (1 P 3, 15). À cette fin, il nous revient de nous former dans la foi, de lire la Bible et le Catéchisme de l’Église catholique, et, par-dessus tout, de demander l’assistance du Saint-Esprit qui nous conduit dans la vérité tout entière (cf. Jn 16, 13) et qui parle en nous (cf. Mt 10, 20). Il s’agira, à d’autres moments, de témoigner par la cohérence, la rectitude et l’exigence de notre vie, en refusant le mensonge et les compromissions avec l’esprit du monde. Nous sommes appelés à être dans le monde sans être du monde (cf. Jn 17, 15-16).

3. Un seul message : Jésus

a. Faire connaître Jésus

Les chrétiens sont appelés à être témoins de Jésus, mort et ressuscité, vrai homme et vrai Dieu. D’une certaine manière, on peut dire que tout l’Évangile tient en un seul mot : Jésus. Ce nom est déjà un acte de foi et une prière. Il signifie : « Dieu sauve ». Les apôtres l’ont clairement dit : « En nul autre que lui, il n’y a de salut, car, sous le ciel, aucun autre nom n’est donné aux hommes, qui puisse nous sauver » (Ac 4, 12).

C’est Jésus que les parents sont appelés à communiquer à leurs enfants, en leur transmettant la vie divine par le baptême et en leur apprenant à le connaître et à l’aimer. C’est Jésus que les fidèles sont appelés à suivre, en prenant le temps de prier chaque jour, en le recevant dans les sacrements, en lisant sa parole dans la Bible. C’est Jésus que tous sont appelés à imiter dans toutes les activités de leur existence, des plus grandes aux plus insignifiantes, pour que l’amour de Dieu soit communiqué au monde. Le concile Vatican II le dit ainsi : « La présence des chrétiens dans les groupes humains doit être animée de cette charité dont nous a aimés Dieu, qui veut que nous aussi nous nous aimions mutuellement de la même charité (cf. 1 Jn 4, 11) » (Ad gentes 1).

b. La mission au quotidien

Pour les laïcs, qui vivent leur vocation chrétienne dans le monde, la vie de disciple missionnaire commence à la maison. Les membres d’une même famille s’annoncent les uns aux autres la vérité de Jésus-Christ. En priant ensemble, en célébrant les sacrements ensemble, en partageant les repas, en accomplissant les tâches ménagères ensemble, les membres de la famille peuvent manifester la puissance et l’amour du Christ agissant en chacun d'eux. Les parents ont un devoir particulier d’évangéliser à la maison. En tant que « principaux et premiers éducateurs de leurs enfants » (CEC 1653), les parents sont les premiers à initier leurs enfants aux mystères du salut. Ils s’y engagent lorsqu'ils présentent leurs enfants au baptême.

L'une des raisons pour lesquelles la famille est appelée « Église domestique » (Lumen gentium, 11) est qu'elle constitue la première communauté dans laquelle la foi se transmet de génération en génération. Cependant, les membres de l’Église domestique ne sont pas missionnaires à la maison seulement. Chaque membre de la famille participe à de nombreuses activités en dehors du foyer.

Ces activités sont le travail, l’école, les loisirs, et d’autres encore. Dans chacune de ces activités, hommes, femmes et enfants chrétiens doivent témoigner de l’Évangile de la vérité et de l’amour avec courage et prudence. Même le plus petit acte de charité au travail, par exemple, peut porter des fruits inattendus dans la vie de ceux qui sont loin du Christ.

Avec la maison, le lieu de travail et l’école, il y a la paroisse. Elle est un lieu important de la mission. Sous la conduite du curé, la dynamique missionnaire d'une paroisse dépend de la coopération des fidèles laïcs. La paroisse offre aux paroissiens de nombreuses occasions de donner de leur temps et de leurs talents pour témoigner de l'Évangile. Qu'il s'agisse de services liturgiques, d’associations caritatives comme les conférences de Saint-Vincent-de-Paul, d’une confrérie du Rosaire ou du catéchuménat paroissial, les laïcs peuvent exercer les vertus évangéliques pour le bien des autres. Ainsi, les fidèles laïcs soutiennent leurs paroisses, non seulement moralement et financièrement, mais contribuent à sa croissance et à son rayonnement.

Conclusion

Par le baptême et la confirmation, nous sommes agrégés au Christ. Nous vivons désormais de sa vie, puisque nous sommes devenus les membres de son corps, c’est-à-dire membres de l’Église. Par conséquent, la vie même du Christ nous conduit à recevoir de lui la mission que lui-même a reçue du Père pour le salut des hommes. Être chrétien, c’est donc être missionnaire et responsable de la transmission de la foi, par nos paroles et nos actes, par toute notre vie, pour que Jésus soit connu, aimé et glorifié.