Chapitre 31

La prière personnelle

La prière, selon l’expression de saint Jean Damascène, est « l’élévation de l’âme vers Dieu » (CEC 2559). Elle peut prendre différentes formes : par exemple, être communautaire ou personnelle, être vocale ou silencieuse. Pour désigner la prière personnelle, on peut aussi parler d’oraison. C’est cette prière qui se fait au fond de notre esprit, « dans le secret » comme dit Jésus (Mt 6, 6). Elle se distingue ainsi de la prière liturgique qui est celle de toute l’Église. Dans la prière liturgique – par exemple, la messe ou le chant de l’office divin – nous recevons de l’Église les mots de la prière : la parole de Dieu nous est donnée pour nous apprendre à prier Dieu avec les mots de Dieu. Ces mots nous viennent des psaumes, des hymnes ou des autres prières de l’Église. Dans l’oraison mentale, nous intériorisons et assimilons tout ce que l’Église nous transmet. On pourrait dire que la prière liturgique commence par « Seigneur, ouvre mes lèvres » et que la prière personnelle commence par « Parle, Seigneur, ton serviteur écoute ».

1. De quoi s’agit-il ?

a. Prier avec le cœur

De quoi s’agit-il ? En parlant d’oraison mentale, il faut d’abord se mettre d’accord : quand nous prions, c’est notre cœur qui est mobilisé : c’est le cœur qui prie. Le cœur, dans la Bible, c’est la demeure où je suis, où j’habite. C’est notre centre caché, secret que seul l’Esprit de Dieu peut sonder et connaître. C’est pourquoi on parle souvent d’une prière cœur à cœur. Ce cœur à partir duquel nous prions, c’est le lieu de l’alliance entre Dieu et nous dans le Christ. Par la grâce, reçue au moment du baptême, nous sommes devenus le temple de Dieu. La Trinité Sainte a fait de nous sa demeure. Cela signifie que pour prier, il faut commencer par entrer en soi-même pour retrouver Dieu qui est là présent dans le secret. Saint Jean de la Croix a une formule à la fois merveilleuse et audacieuse : « Le centre profond de l’âme, c’est Dieu » !

b. Les vertus théologales

La conséquence est que pour entrer dans la prière, il faut passer par la porte de la foi : croire que Dieu est là, toujours, qu’il m’attend et que je peux lui répondre et le rencontrer par ma prière. Il faut aussi passer par la porte de l’espérance : « Dieu s’est penché vers moi, il a écouté mon cri », comme dit un psaume (Ps 40, 2). Il faut enfin, et surtout, passer par la porte de la charité. Notre prière puise tout dans l’amour de Dieu qui nous aime et qui nous permet de lui rendre amour pour amour. L’amour est la source de la prière.

Dans le secret de notre cœur, nous pouvons dialoguer avec le Seigneur et lui faire connaître tout ce qui fait notre vie : supplication, intercession, mais aussi adoration, louange et action de grâce, tout cela offre à Dieu ce que nous sommes et ce que nous vivons.

2. Concrètement ?

a. Prendre du temps !

Concrètement ? Pour prier, il faut prendre le temps de prier ! C’est-à-dire consacrer du temps spécifiquement à la prière sans être pris par autre chose. Il est bon de prier en voiture, mais on n’est pas tout seul avec Dieu et il faut rester attentif à autre chose. On peut donc se donner, par exemple, 15 à 20 minutes chaque jour pour rencontrer Dieu dans le silence de la prière mentale. Si cela paraît beaucoup, regardez tout le temps que nous perdons chaque jour sur internet, les réseaux sociaux, toutes les futilités qui encombrent nos journées. Tout l’accessoire nous vole du temps et nous oublions l’essentiel. Donc, 15 à 20 minutes pour revenir à ce qui est le plus fondamental dans notre vie. Avant de commencer, il est bon de prendre quelques instants en silence et de se mettre en présence de Dieu qui est toujours présent. Il ne s’agit pas de chercher une émotion ou un sentiment, mais de poser un acte de foi : Seigneur, tu es là et je viens à toi. Un coin prière, une icône, une petite bougie sont précieux pour nous aider à entrer dans la prière. Ensuite, tracer sur soi le signe de la croix, se mettre à genoux ou dans une position confortable mais pas trop, au risque de s’endormir. Il ne faut pas confondre oraison et oreiller !

b. La liberté de la prière

La prière nous fait découvrir combien nous sommes libres en présence de Dieu ! Pas de méthode écrite d’avance. Nous pouvons parler à Dieu simplement, à chacune des personnes de la Sainte Trinité. Le curé d’Ars admirait un homme qui priait longuement chaque jour. Il lui demanda comment il priait. L’homme répondit : « Je l’avise et il m’avise ». Puisque la prière mentale cherche à écouter Dieu, nous pouvons commencer par lire un passage de l’Écriture Sainte – un évangile en continu ou l’évangile du jour. Cela met sous nos yeux le Christ, la Parole de Dieu. Nous apprenons ainsi à le connaître, à lui faire confiance et à le laisser transformer notre vie

3. La rencontre du Christ vivant

L’enjeu de notre prière personnelle est précisément de rencontrer le Christ vivant. Benoît XVI écrivait que « à l’origine du fait d’être chrétien, il y a la rencontre avec une personne, qui donne à la vie un nouvel horizon » (Deus caritas est 1). Cette rencontre se vit dans la foi. Il ne s’agit pas d’une émotion : si on ne sent rien, cela ne signifie pas qu’il ne se passe rien. Si la prière nous fait découvrir que le Christ est vivant et qu’il agit en nous, la plupart du temps, cela se fait de manière imperceptible. Jésus ne s’impose pas, il est très discret et très poli. Nous n’avons pas à nous inquiéter de nos faiblesses ou de nos distractions, de nos difficultés ou de notre sentiment de sécheresse. Même les plus grands saints ont connu ces épreuves. Sainte Thérèse d’Avila disait qu’il faut aller à la prière comme à une fête et un combat. Il nous suffit de revenir à Jésus sans se troubler, même quand notre imagination nous a entraînés bien loin. Nous savons que lui, il est fidèle et qu’il travaille en nous. Pour nous aider, nous pouvons employer quelques phrases comme un refrain. Par exemple : « Jésus, j’ai confiance en toi », « Seigneur Jésus, fils de Dieu vivant, aie pitié de moi, pécheur », « Je vous aime, ô mon Dieu », « Viens, Esprit Saint », « Père, je m’abandonne à toi », ou tout simplement : « Jésus ». Murmurer le nom de celui qu’on aime est un acte d’amour autant qu’un acte de foi.

4. L’importance de la prière

a. Devenir des hommes et des femmes de prière

Si nous persévérons dans la prière personnelle, nous pouvons grandir vraiment dans la foi, l’espérance et l’amour, même au milieu des épreuves de la vie. Le chrétien qui prie chaque jour s’enracine progressivement dans le Christ, de sorte que son union avec Dieu imprègne toute sa vie. En consacrant du temps à la prière, nous devenons des hommes et des femmes de prière. L’enjeu est de garder ce contact intérieur avec Dieu tout au long de notre journée. C’est une grâce que Dieu veut accorder à tout chrétien baptisé qui veut bien coopérer avec lui. La prière mentale nous dispose également à une participation plus profonde à la messe, plus intérieure.

b. Pour rester unis à Dieu

La vie d’oraison creuse en nous le désir de recevoir souvent l’Eucharistie et de se confesser régulièrement. C’est même ce qui vérifie que nous grandissons dans la foi. Ceux qui souhaitent trouver Dieu d’une manière plus profonde ont tout intérêt à recevoir régulièrement l’Eucharistie et le sacrement de pénitence, car chacun d’eux, à sa manière, ouvre l’esprit et le cœur à l’union contemplative avec Dieu. La prière mentale nous aide à vivre dans ce monde sans aucune séparation d’avec Dieu, et elle nous prépare, dans la paix et l’espérance, à rencontrer Dieu face à face dans la gloire du ciel.