Chapitre 30

Introduction : de comprendre à vivre

La vie chrétienne commence vraiment après les sacrements de l’initiation. Être initié, c’est précisément débuter. Certes, il faut bien acquérir des connaissances avant de recevoir le baptême, la confirmation et l’Eucharistie. Mais il reste essentiel d’entrer dans la réalité vivante de ces mystères dans les semaines et les années qui suivent le baptême. C’est ce que l’Église appelle le néophytat, qui vient de « néophyte », signifiant « jeune pousse ». Le baptisé est comme une plante qui grandit. On parle aussi de mystagogie, terme qui indique qu’il faut entrer dans le mystère, c’est-à-dire vivre les sacrements. Le Rituel de l’Initiation Chrétienne des Adultes le résume de cette manière : la mystagogie est le temps après la célébration des sacrements où les néophytes peuvent « acquérir une intelligence plus complète et plus fructueuse des mystères, grâce avant tout à l’expérience des sacrements reçus » et à la catéchèse qui l’accompagne.

Ce temps de néophytat est donc un temps d’approfondissement de la vie baptismale. Il permet au jeune baptisé de tisser un lien avec une paroisse, en menant une vie vraiment chrétienne par la pratique sacramentelle (principalement l’Eucharistie et la confession), une vie de prière personnelle et de service fraternel, en lien avec des amis chrétiens.

Pour comprendre ce que le néophytat implique, nous verrons d’abord pourquoi l’Église y attache une grande importance (1 et 2). Nous montrerons ensuite comment la mystagogie conduit progressivement à une véritable pratique de la vie chrétienne, à travers la liturgie et la prière (3), l’approfondissement catéchétique de la foi (4) et enfin la charité fraternelle (5).

1. L’importance de l’expérience

Pourquoi l’Église préconise-t-elle une période de néophytat ? Il y a deux raisons principales à cela. Voici la première. C’est que la connaissance intellectuelle de la foi ne suffit pas. En tant qu’êtres humains, nous apprenons et nous grandissons à travers l’expérience et la vie concrète. Ce que l’intelligence comprend ne devient réellement vie que lorsqu’il est accueilli, vécu et intégré dans l’existence. Ainsi, savoir que l’Eucharistie est le sacrement de la présence réelle du Christ est une chose ; la recevoir dans la communion eucharistique en est une autre. L’une relève du savoir, l’autre de l’expérience. Le néophytat vient précisément combler l’écart entre le savoir et le vivre : il aide le baptisé à reconnaître, accueillir et intégrer en profondeur les grâces reçues dans les sacrements, afin qu’elles façonnent peu à peu sa vie et son cœur.

En ce sens, le néophytat répond à une vérité humaine et spirituelle fondamentale : nous ne connaissons pas seulement par l’intellect, mais aussi par l’expérience vécue et relationnelle, surtout lorsqu’il s’agit du mystère de Dieu et des sacrements qui demeurent un mystère inépuisable. Car un mystère n’est pas quelque chose d’incompréhensible, mais quelque chose qu’on n’aura jamais fini de comprendre. Ainsi en est-il de Dieu et des grandes vérités de la foi chrétienne qui passent en nos vies.

2. La vie d'Église

La seconde raison tient à la dimension sociale de la foi chrétienne. Jésus en effet a donné sa vie pour rassembler dans l’unité tous les enfants de Dieu dispersés. C’est donc ensemble que nous vivons de l’amour de Dieu qui nous sauve les uns unis aux autres, les uns par les autres. C’est le fameux mot de Charles Péguy.  Il faut se sauver ensemble. Il faut arriver ensemble chez le bon Dieu. […]  Qu’est-ce qu’il nous dirait si nous arrivions, si nous revenions les uns sans les autres (Œuvres poétiques et dramatiques, Pléiade, 2014, p. 424-425) ». La raison est donc d’abord mystique : les chrétiens sont membres les uns des autres, reliés les uns aux autres par le lien de la charité, rassemblés dans un même corps spirituel : l’Église. La vie chrétienne est donc une vie de communion : communion avec Dieu, bien sûr, mais aussi communion avec le peuple de Dieu.

Citons à nouveau Péguy qui exprime les choses à sa manière : « La communion des saints, elle commence à Jésus. Il est dedans. Il est à la tête. Toutes les prières, toutes les épreuves ensemble, tous les travaux, tous les mérites, toutes les vertus ensemble de Jésus et de tous les autres saints ensemble, toutes les saintetés ensemble travaillent et prient pour tout le monde ensemble, pour toute la chrétienté, pour le salut de tout le monde. Ensemble. » (Œuvres poétiques et dramatiques, Pléiade, 2014, p. 243).

3. La prière liturgique

La mystagogie conduit progressivement le néophyte à entrer dans une véritable pratique de la vie chrétienne qui s’enracine d’abord dans la pratique dominicale. Le dimanche occupe en effet une place centrale dans l’existence chrétienne, car il est le jour de la Résurrection du Christ, le « jour du Seigneur ». Participer fidèlement à l’Eucharistie dominicale n’est donc pas seulement répondre à une obligation extérieure parmi les commandements de l’Église ; c’est recevoir régulièrement la source même de la vie chrétienne. Ce jour-là, on s’abstient de travailler pour servir Dieu et nos frères. Le dimanche structure la vie spirituelle du croyant et lui permet de demeurer uni au Christ et à l’Église. Comme le rappelaient déjà les premiers chrétiens : « Nous ne pouvons pas vivre sans le dimanche ».

Cette pratique régulière introduit également le croyant dans le grand rythme du cycle liturgique. L’année chrétienne fait revivre les mystères du salut : l’Avent prépare à accueillir le Christ, Noël célèbre son incarnation, le Carême conduit à la conversion, Pâques manifeste la victoire du Ressuscité, tandis que le temps ordinaire apprend à vivre quotidiennement de l’Évangile. Ainsi, la liturgie ne commémore pas simplement des événements passés : elle permet au croyant d’entrer aujourd’hui dans les mystères du Christ et de se laisser progressivement transformer par eux pour alimenter sa prière personnelle de chaque jour, tout au long de sa vie.

4. L’approfondissement catéchétique de la foi

La mystagogie comporte également un approfondissement continu de l’intelligence de la foi. Recevoir les sacrements de l’initiation ne signifie pas que l’on possède déjà toute la richesse du mystère chrétien. La foi demeure au contraire une réalité vivante qui demande à être sans cesse mieux comprise, méditée et assimilée.

Le néophyte est ainsi appelé à poursuivre sa formation chrétienne par l’écoute régulière de la Parole de Dieu, l’étude de l’Écriture Sainte, la lecture spirituelle, la catéchèse et l’enseignement de l’Église. Cette formation permanente permet à la foi de s’enraciner plus profondément dans l’intelligence et dans le cœur, afin d’éclairer peu à peu toute l’existence.

Car la vie chrétienne ne consiste pas seulement à croire, mais aussi à apprendre continuellement à mieux connaître Dieu. Plus le croyant avance dans la foi, plus il découvre la profondeur inépuisable du mystère du Christ. Ainsi, la catéchèse ne s’achève jamais véritablement : elle accompagne toute la vie chrétienne comme une croissance dans la vérité et dans la sagesse de l’Évangile.

5. La charité fraternelle

Pratiquer véritablement sa religion ne consiste pas seulement à accomplir des rites, mais aussi à vivre la charité concrète. Comme l’enseigne l’épître de saint Jacques : « La religion pure et sans tache devant Dieu notre Père consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leur détresse » (Jc 1,27). La vie chrétienne se manifeste en particulier dans l’attention portée aux pauvres, aux personnes seules, aux malades et à tous ceux qui ont besoin d’être aimés et soutenus. C’est que l’amour reçu de Dieu appelle nécessairement à être partagé. Le néophyte découvre alors que servir les pauvres, visiter les malades, soutenir les personnes isolées, pardonner, encourager, donner de son temps à la communauté chrétienne ou exercer une responsabilité dans l’Église fait pleinement partie de la vie baptismale. La foi devient vivante lorsqu’elle agit par la charité.

Conclusion

Le néophytat rappelle avec force que l’initiation chrétienne ne s’achève pas au moment où les sacrements sont reçus, mais qu’elle ouvre un chemin de régénération spirituelle qui dure en réalité toute la vie. C’est néanmoins un moment décisif du passage entre le sacrement célébré et le sacrement vécu, entre le rite accompli et la grâce déployée dans le temps.

Ainsi, le néophytat conduit peu à peu à une existence unifiée où la prière, les sacrements, la vie fraternelle et le service du prochain ne sont plus séparés, mais forment ensemble l’intégralité de la conversion chrétienne à la suite du Christ.