Chapitre 19

La grâce est une réalité tellement importante pour notre relation à Dieu qu’elle mérite une attention toute particulière. En peu de mots, « la grâce est la faveur, le secours gratuit que Dieu nous donne pour répondre à son appel ». Elle est un don spirituel que Dieu nous offre gracieusement, librement, au plus profond de notre âme. Comme le feu communique sa chaleur à ce qu’il touche, Dieu communique une force divine à l’âme de celui qui croit.

La grâce n’est pas « quelque chose », comme un objet que Dieu nous donnerait. Elle est une action de Dieu qui nous rejoint, nous guérit, nous élève et nous transforme de l’intérieur. Elle nous transforme réellement pour que nous recevions une part de sa vie divine surnaturelle et devenions capables de vivre comme ses fils adoptifs. La grâce, c’est donc l’action de Dieu en nous et les effets qu’elle produit.

1. L’action principale de la grâce

Le pouvoir de la grâce est immense. L’Évangile nous invite à une vie follement exigeante, placée sous le signe de l’amour absolu. Il est inévitable de se sentir dépassé, au point de se demander comment il est possible de vivre de cette manière. Constatant ses propres faiblesses, saint Paul lui-même s’est senti désemparé. Le Seigneur lui a répondu : « Ma grâce te suffit, car ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse » (2 Co 12, 9). La grâce de Dieu nous permet de répondre à l’appel de Dieu et d’observer tous ses commandements. Cela ne veut pas dire que nous ne connaîtrons jamais l’échec, petit ou grand, mais cela signifie que Dieu ne nous abandonnera jamais. La grâce agit tout au long de notre vie chrétienne, de notre conversion à notre entrée au ciel.

Souvent, les gens pensent que nous allons au paradis par nos propres forces, ou bien parce que nous serions de bonnes personnes. Une hérésie de l’antiquité appelée pélagianisme soutenait que les hommes pouvaient atteindre le ciel par leurs propres efforts, sans l’aide du Seigneur. A contrario, la foi catholique soutient fermement que nous avons besoin de la grâce de Dieu. Il nous est impossible d’atteindre le paradis par nos propres moyens : premièrement parce que Dieu nous dépasse infiniment ; deuxièmement parce que nous sommes tous atteints par le péché originel depuis notre conception ; troisièmement parce que ce péché originel a introduit en nous une faiblesse de caractère qui nous incite à pécher. Mais Jésus, par sa passion, sa mort et sa résurrection, a rouvert la porte du paradis, justement, en nous donnant la grâce.

2. Les effets de la grâce

Par le don de sa grâce, Dieu fait donc plusieurs choses.

La conversion

C’est par la grâce que Dieu pousse les pécheurs à la conversion. La grâce est toujours première et c’est toujours Dieu qui prend l’initiative dans notre vie spirituelle. L’Évangile nous montre que la présence et les paroles du Christ incitent les pécheurs à la repentance. Zachée et le bon larron se sont convertis parce qu’ils ont vu le Christ, mais aussi parce que la grâce donnée par le Christ a agi dans leur cœur (cf. Lc 19, 8 ; 23, 42). Lorsque saint Pierre a prêché le jour de la Pentecôte, les gens ont été touchés au cœur par la grâce de la conversion (cf. Ac 2, 37). Beaucoup de gens pourraient raconter l’histoire de leur propre conversion et la manière dont ils ont senti Dieu les toucher à des moments précis.

Guérison et justification

Dans le processus de conversion, la grâce fait précisément deux choses : elle guérit et elle élève. Elle est à la fois la santé et la beauté de l’âme.

La grâce guérit les blessures du péché. 

Le péché originel a séparé l’humanité de Dieu, mais par le don de sa grâce, Dieu nous rétablit dans son amitié. Dieu nous rend justes, il nous justifie par la grâce en nous rétablissant dans une relation juste avec Dieu. Ainsi, la grâce nous ajuste à la volonté de Dieu de manière à ce que nous lui soyons vraiment agréables. La grâce est capable également de guérir les blessures spirituelles et les vices causés par nos péchés personnels. Elle est capable de transformer spirituellement et rajeunir notre âme.

La grâce élève notre nature humaine. 

Elle nous permet de faire des choses impossibles à vue humaine. Les saints témoignent de cet effet de la grâce. Par exemple, les martyrs ont fait preuve d’une endurance héroïque, et bien des saints comme Mère Teresa ou saint Vincent de Paul, ont fait preuve d’une charité extraordinaire. Par la grâce de Dieu, chaque chrétien est capable de faire des choses qui dépassent le pouvoir de la nature humaine. La première de ces choses, c’est de croire en la révélation surnaturelle de Dieu, l’aimer comme un ami, et d’aimer notre prochain comme nous-mêmes.

3. Deux grands genres de grâces

Il existe différents genres de grâce : la grâce actuelle et la grâce habituelle. 

La grâce actuelle

On parle de grâce actuelle parce qu’elle est une action ponctuelle de Dieu. Par exemple, Dieu peut pousser un agnostique à entrer dans une église ou à prendre une Bible. Dieu peut inspirer un meurtrier condamné à espérer que Dieu peut lui pardonner, le transformer, et qu’il le fera. Dieu peut nous inciter à faire un acte gratuit de charité, même envers une personne que nous trouvons désagréable.

La grâce habituelle

En plus de ces grâces ponctuelles, Dieu nous donne un autre type de grâce, la grâce habituelle. En effet, comme il est bon de donner à manger à quelqu’un, et meilleur de lui permettre de gagner lui-même sa nourriture, de même, dans la vie de la grâce, Dieu ne se contente pas de nous donner des grâces ponctuelles. Il nous donne aussi la grâce habituelle, qui est une disposition, une qualité surnaturelle stable que Dieu infuse dans notre âme. Par elle, comme le dit l’Écriture, nous devenons « participants de la nature divine » (2 P 1, 4). Ce type de grâce est également appelé « grâce sanctifiante ». On dit de quelqu’un qui a cette disposition spirituelle stable d’amitié avec Dieu qu’il est « en état de grâce ».

C’est par le baptême qu’on reçoit cette grâce sanctifiante. Par elle, Dieu nous donne le pouvoir de produire des actes surnaturels « à volonté ». La grâce baptismale élève notre capacité de connaissance et d’amour par les vertus surnaturelles de foi, d’espérance et de charité. Dieu veut que nous devenions capables de croire, d’espérer et d’aimer spontanément, fréquemment, constamment.

4. La croissance de la grâce

Cette grâce sanctifiante nous est donnée au baptême comme une naissance à la vie divine. Comme toute naissance, elle appelle une croissance. L’un des principaux enjeux de notre vie chrétienne est de grandir en grâce chaque jour. Jésus insiste pour que nous fassions fructifier les talents qu’il nous donne. La grâce est toujours un don gratuit de Dieu. Cela dit, la grâce nous permet de mériter un don supplémentaire de la grâce. Parce que Dieu nous aime libres, sa grâce nous permet d’être acteurs de notre propre sanctification. Concrètement, Dieu accroît la grâce que nous recevons lorsque nous recevons les sacrements, en particulier la confession et l’Eucharistie. La prière personnelle et les œuvres de charité permettent aussi de recevoir un don supplémentaire de la grâce du Seigneur. La grâce sanctifiante est le commencement ou la « semence » de la vie éternelle. Il est de notre responsabilité de faire grandir cette semence afin qu’elle s’épanouisse, au jour de notre mort, en vie éternelle. 

Conclusion : la vie de Dieu en nous

Pour faire simple, la grâce, c’est Dieu en nous. Dieu ne se contente pas de donner ses dons, mais il se donne lui-même au plus profond de notre âme. Comme le dit saint Jean, « Qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui » (1 Jn 4, 16). En demeurant en nous, en nous communiquant sa vie trinitaire, Dieu fait de nous ses enfants. Nous témoignons alors de sa bonté et de sa gloire.